우리는 매일 8시간의 수면을 취하는데, 그 시간은 하루의 3/1에 해당합니다.

여러해에 걸친 수면시간을 모두 합치면 상당히 많은 시간이 될 것입니다. 가령 자기 나이가 15살이라면, 이미 5년을 잔 셈입니다.

수면이 별로 중요하지 않다면, 우리 몸은 그렇게 많은 시간을 수면에 할애하지 않을 것입니다.

모든 동물은 잠을 잡니다. 우리는 먹이를 찾아다니느라 온종일 달린 동물이나 학교에서 활동한 아이의 몸이 자는 동안 쉴 수 있을 거라고 생각합니다. 그러나 신체적인 휴식은 잠의 이점 중 일부에 불과합니다.

온종일 사무실에 앉아 있는 사람들도 훨씬 활동적인 사람들과 비슷한 정도의 잠을 잡니다. 그건 잠이 신체만이 아니라 뇌의 건강을 위해 필수적이기 때문입니다.

잠을 자는 건 곧 낮에 달은 배터리를 충전하려고 밤에 플러그를 꽃아놓는 거나 비슷합니다.

수면덕분에 우리 뇌는 외부세계의 방해를 받지 않고 자신의 몸이 바라는 것에만 집중할 수 있습니다. 자는 동안 우리 몸이 이완되어, 심장이나 폐 등을 비롯한 기관들이 바쁜 하루를 지낸 후 휴실을 취합니다.

뇌는 밤에 성장 호르몬을 분비하기도 합니다. 성장 호르몬은 머리에서 손가락에 이르는 몸 전체에 성장하라는 지시를 내리는 화학물질입니다.

그리고 우리 뇌는 잠자는 동안 손상된 세포를 치료하거나 죽은 세포를 대체하는 일을 합니다.

우리가 아플 때에도 잠은 중요한데, 그 이유는 잠자는 동안 뇌와 몸이 외부세계의 일을 걱정하지 않고 질병과 싸울 수 있기 때문입니다.

우리가 학교에서 뛰놀거나 시험공부에 집중하거나 소프트볼 연습을 할 때에는 병이 잘 낫지 않습니다. 그것은 우리 뇌가 치료에 집중해야 함에도 불구하고 방해요인이 너무 많아 치료에 집중하지 못하기 때문입니다.